이제 IT 리더는 얼마나 많은 API를 보유하고 있는지를 자랑할 때가 아니라, API가 실제로 어떤 방식으로 수익을 창출하고 리스크를 줄이고 있는지를 증명해야 한다.

2025년 이사회는 기술 투자에 대해 훨씬 더 구체적이고 까다로운 질문을 던지고 있다. “API가 실제로 어떻게 성장을 견인하고 있는가?”, “어디서 리스크를 줄이고 있는가?”, “재무적으로 측정 가능한 성과는 무엇인가?” 등이다. 하지만 여전히 많은 CIO는 배포된 API 수나 평균 지연시간 같은 기술 지표로 답한다. 이런 수치는 비즈니스 성과를 보여주는 지표가 아니라 단순한 기술적 지표에 불과하다. IT 리더가 API ROI를 좁은 IT 용어로만 설명한다면 재무 부문과 이사회로부터의 신뢰를 잃는 결과가 나타날 수 있다.
API는 더 이상 보이지 않는 중간 소프트웨어 계층이 아니다. 기업 가치, 고객 신뢰, 디지털 민첩성을 결정짓는 핵심 전략 자산이다. 그러나 적절한 측정 지표가 없으면 실제 가치는 숫자 뒤에 감춰진 채 드러나지 않게 된다.
기존 지표가 실패하는 이유
비용 절감, 서버 통합, 프로젝트 납기일 단축 등 기존의 투자 대비 수익(ROI) 모델은 인프라 성과를 측정할 때는 유효했다. 그러나 이러한 접근법을 API에 적용하면 실패할 수 있다. API는 전혀 다른 방식으로 가치를 창출하는 기술이기 때문이다.
- 네트워크 효과 — 새로운 사용자가 추가될 때마다 API의 가치는 기하급수적으로 커진다. 예를 들어, 하나의 결제 API가 수십 개의 애플리케이션, 소매업체, 유통 채널을 동시에 지원할 수 있다.
- 가치 실현 — 첫해에는 ROI가 낮게 보일 수 있지만, 3년 후에는 같은 API가 구독 서비스, 임베디드 금융, 헬스케어 플랫폼 등 새로운 비즈니스 모델을 가능하게 한다.
- 회복탄력성 효과 — 모듈형 API는 시스템 리스크를 줄이고, 다운타임을 최소화하며, 서비스 신뢰성을 강화한다.
시장 분석가들은 적절히 구축된 API 생태계만으로도 전 세계적으로 최대 1조 달러 규모의 경제적 가치가 창출될 수 있다고 전망했다. 여기에 AI와 광범위한 디지털 트랜스포메이션이 결합되면, 디지털 생태계 전반에서 발생하는 가치는 연간 수조 달러 규모로 확대될 것으로 예측된다.
4가지 ROI 프레임워크
API의 비즈니스 가치를 경영진이 명확히 인식하게 하려면, CIO는 4가지 관점에서 ROI를 측정하고 보고해야 한다.
1. 수익 창출 지원
API는 직접적이든 간접적이든 새로운 수익원을 만들어낸다.
- API는 수익화 가능한 개발자 포털을 구축할 수 있게 한다.
- API는 임베디드 대출, 로열티 프로그램 등 디지털 퍼스트 제품을 구동하는 핵심 기반이 된다.
- 시장 분석에 따르면 API 중심의 서비스가 2020년대 후반까지 기업 매출 성장의 의미 있는 비중을 차지할 전망이다.
2. 고객 경험
API는 현대적인 끊김 없는 고객 여정을 가능하게 하는 보이지 않는 동력이다.
- API는 실시간 계좌 정보 업데이트를 제공한다.
- API는 개인 맞춤형 추천 서비스를 지원한다.
- API는 옴니채널 경험의 일관성을 보장한다.
예를 들어 한 차량 공유 서비스 기업은 AI 기반 고객지원 시스템과 API를 통합해 고객 문의 해결 시간을 획기적으로 단축했다. 이 개선은 단순한 응답 속도 향상에 그치지 않고 고객 유지율 상승, 충성도 강화, 이탈률 감소로 이어졌다.
3. 운영 민첩성
재사용 가능한 API는 서비스 제공 주기를 단축하고 통합 부채를 줄일 수 있다.
- 한 유럽계 은행은 표준화된 API를 도입해 핀테크 파트너 온보딩(계약·시스템 연동) 기간을 수개월에서 수주로 단축했다.
- API는 전환 비용을 낮춰 기업이 벤더를 교체하거나 새로운 서비스를 더 빠르게 출시할 수 있도록 지원한다.
4. 리스크 및 컴플라이언스(Risk and Compliance)
API는 컴플라이언스와 거버넌스를 시스템 내부에 내장할 수 있다.
- API는 GDPR, UAE 개인정보보호법(PDPL), HIPAA 등 주요 규제에 대한 정책 기반 코드 프레임워크를 자동으로 적용한다.
- API 게이트웨이를 통해 감사에 즉시 활용 가능한 로그를 생성한다.
- API는 데이터 주권 및 현지화 요구사항을 지원한다.
이사회 관점에서 이는 단순한 법적 준수 문제가 아니라, 재무 리스크를 통제하는 핵심 수단이다. API는 벌금으로부터 기업을 보호하거나 노출시키는 핵심 통제 기반 역할을 한다.
가트너(Gartner) 등 분석 기관은 2020년대 중반까지 대기업의 과반수가 API를 활용해 컴플라이언스 보고의 주요 부분을 자동화할 것으로 전망했다. 이를 통해 기업은 규제 리스크와 운영 비용을 동시에 줄일 수 있을 것으로 분석된다.
허상 지표에서 가치 지표로
초당 호출 수, 배포된 API의 총 개수 같은 지표는 성과가 있는 듯한 착시 효과를 일으킬 수 있다. 이제 CIO는 이사회가 이해할 수 있는 가치 중심 지표에 집중해야 한다.
- 도입률 — 각 부서에서 실제로 사용 중인 API의 비율
- 재사용률 — 하나의 API를 활용하는 애플리케이션의 평균 개수
- 출시 속도 영향 — 서비스 개발 및 배포 주기가 단축되는 시간
- 컴플라이언스 범위 — 데이터 주권 및 보호 정책에 따라 모니터링되는 API의 비율
이사회에 API ROI를 보고할 때, 가장 공감을 얻은 지표는 지연 시간이나 가동률이 아니었다. 대신 API 재사용이 평균 프로젝트 납기 시간을 약 25% 단축시켜 새로운 수익 창출형 제품을 더 빠르게 출시할 수 있었다는 결과였다. 이 변화는 API가 단순한 기술 인프라가 아니라 비즈니스 성장을 가속하는 핵심 동력으로 인식되게끔 했다.
API가 성장 엔진이 된 실제 사례
- 에미레이트NBD(Emirates NBD)는 핀테크 파트너에게 자사 API를 개방하며, 통합 전략을 ‘생태계 중심 전략’으로 전환했다. 이를 통해 새로운 파트너십을 창출하고 수익원을 다각화했으며, 고객 충성도를 한층 강화하는 데 성공했다.
- 미국의 한 헬스케어 기관은 긴 대기 시간과 환자 이탈 문제에 직면해 있었다. 이를 해결하기 위해 API로 원격진료 예약 시스템, 환자 기록, 청구 시스템을 통합했다. 그 결과 진료 대기 시간이 크게 단축되고, 디지털 예약 이용률이 상승했으며, 환자 만족도 점수도 눈에 띄게 개선됐다. 이런 변화는 가치 기반 의료보상 모델 아래에서 연간 수천만 달러 규모의 추가 수익으로 이어졌다.
- 한 글로벌 리테일 기업은 재고 부족으로 인한 높은 장바구니 이탈률 문제를 겪고 있었다. 이에 API를 활용해 전 세계 창고, 공급업체, 전자상거래 플랫폼의 재고 정보를 통합했다. 이 통합으로 재고 부족률을 두 자릿수 비율로 감소시키고 구매 전환율을 크게 높였다. 내부 추정치에 따르면 연간 수천만 달러 규모의 추가 매출을 창출한 것으로 분석됐다.
이들 사례는 API의 ROI가 단순한 IT 효율성이 아니라 성장, 비즈니스 연속성, 고객 가치로 측정돼야 한다는 점을 분명히 보여준다.
개발자가 아닌 CFO의 언어로 소통하기
이사회와 CFO는 지연시간 그래프가 아니라 API가 손익(P&L)에 미치는 영향을 알고 싶어 한다. 따라서 CIO는 CFO와 협력해 기술 지표를 비즈니스 결과와 직접 연결하는 대시보드를 구축해야 한다. 예를 들면 다음과 같은 방식이다.
- 오류율 2% → 분기당 수백만 달러 규모의 거래 손실 발생
- 지연시간 150ms 단축 → 전환율이 소폭 상승하면서 연간 수백만 달러 추가 매출 증가
- API당 평균 4개 앱 재사용 → 개발 비용 절감과 더 빠른 제품 출시
API ROI 측정을 막 시작하는 CIO라면 작게 시작하는 것이 가장 효과적이다. 즉, 결제와 같은 하나의 수익 연계 API와 고객 데이터 같은 규제 연계 API를 선택해 그 비즈니스 효과를 입증할 수 있다. 그 후 경험을 기반으로 API 포트폴리오 전체로 확장하면 된다.
IT 리더를 위한 실행 전략
API ROI를 단순한 IT 영역의 지표에서 비즈니스 핵심 성과 지표로 격상시키기 위해, CIO는 다음 6가지 실행 방안을 고려할 만하다.
- API를 비즈니스 성과에 연결: 모든 API를 매출 증가, 비용 절감, 리스크 완화 등 구체적인 비즈니스 결과와 연계해야 한다.
- CFO와 공동으로 지표를 관리: API 관련 KPI를 재무성과 지표와 결합해 공동 대시보드 형태로 운영한다.
- 허상 지표 폐기: 단순 수치 중심의 지표 대신 도입률, 재사용률, 비즈니스 영향력 중심의 측정 체계를 구축한다.
- API를 제품처럼 취급: 고객 대상 서비스와 동일하게 로드맵, SLA, 지원 체계를 갖춘 ‘제품형 API’로 운영한다.
- 컴플라이언스 체계화: 데이터 주권 및 규제 준수 현황을 ROI 측정 항목의 일부로 통합 관리한다.
- API 가치 보고서 발행: 분기별로 API 성과 및 비즈니스 기여도를 경영진에게 시각화된 보고서 형태로 공유해, 진척 상황을 명확히 보여줘야 한다.
전략적 전환점
API는 더 이상 단순한 기술 인프라가 아니라, 기업이 얼마나 빠르게 혁신하고 안정적으로 운영하며, 얼마나 많은 수익을 창출할 수 있는지를 결정짓는 전략적 수단이다. 중요한 것은 몇 개의 API를 배포했는가가 아니라 API가 얼마나 많은 성장, 안정성, 기업 가치를 만들어냈는가다. API ROI를 제대로 이해하고 관리하는 CIO는 디지털 경제에서 회사의 가치를 새롭게 정의하는 리더로 자리매김할 수 있다.
[email protected]